Este es el proceso por el que la energía potencial del agua se convierte en la energía eléctrica necesaria para cargar la batería de un celular o calentar una arepa.
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| Foto/EPM |
Lo
que quizás no nos han contado tanto es cuáles son los principios físicos y
mecánicos que se necesitan para embalsar un río, abrir una compuerta y hacer
que el agua haga mover unas turbinas y se convierta en la energía que luego
viajará hasta su casa.
Felipe
Beltrán Rodríguez, doctor en Ingeniería Eléctrica de la Universidad Federal de
Santa Catarina (Brasil), explica que la ciencia que se esconde detrás del
proceso de generar energía a partir de un caudal de agua parte de un principio
básico que hay que tener en cuenta: la energía ni sea crea ni se destruye, solo
se transforma.
“Podemos
decir que en una hidroeléctrica el agua embalsada va a estar en una cota
(altura) mayor y la casa de máquinas va a estar en una cota menor. Cuando se
abre la compuerta, el agua cae por una tubería y convierte toda esa energía
potencial que tenía por la altura en energía cinética que es, simplemente, que
el agua gana velocidad y esa velocidad a su vez mueve una turbina”, explica.
Luego de eso —añade el experto— viene parte de la magia o por lo menos parte del proceso que no vemos. El segundo paso es transformar esa energía cinética, ese movimiento, en energía eléctrica:
“La
fuerza del agua hace mover la turbina y la turbina mueve un rotor que va a
estar acoplado a un generador que va a inducir una corriente, genera un campo
magnético, en unas máquinas eléctricas. De ahí la energía puede ser
transportada a las zonas de consumo (casas, negocios, alumbrado público)”.
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Una
explicación que, aunque parece fácil tiene en cuenta un sinnúmero de variables
y complejidades en cada proyecto como la altura a la que cae el agua, el
volumen de metros cúbicos por segundo, la capacidad de los generadores, la
capacidad instalada de cada hidroeléctrica y hasta la necesidad de generar
determinada cantidad de energía en sincronía con la demanda para que el sistema
no se desequilibre.
El
agua utilizada vuelve al río, o a la fuente original desde donde se capta, y la
energía viaja vía líneas de transmisión y distribución hasta los hogares y las
empresas que reciben el servicio. Ese es el proceso que hoy ocurre en más de
140 centrales hidroeléctricas que aportan cerca del 70% de la oferta energética
de Colombia. (Información institucional).
